En ny studie finner kvantifierbara bevis för att vandra i naturen kan leda till en lägre risk för depression.
Specifikt visar studien att personer som gick i 90-minuter i ett naturområde, i motsats till deltagare som gick i en högtrafik urbana miljö, visade minskad aktivitet i en region i hjärnan i samband med en nyckelfaktor i depression.
"Dessa resultat tyder på att tillgängliga naturområden kan vara avgörande för den psykiska hälsan i vår snabbt växande städer världen", säger medförfattare Gretchen Daily, professor i miljövetenskap och en Senior Fellow vid Stanford Woods Institutet för miljön.
"Våra fynd kan hjälpa till att informera den växande rörelsen i hela världen för att göra städerna mer beboelig, och för att göra naturen mer tillgänglig för alla som bor i dem."
Stadsbor
Mer än hälften av världens befolkning bor i stadsmiljöer, och som beräknas stiga till 70 procent inom några decennier. Urbanisering och frånkoppling från naturen har ökat dramatiskt, liksom psykiska störningar såsom depression.
Faktum är att stadsboende har en 20-procent högre risk för ångestsjukdomar och en 40-procent högre risk för humörsjukdomar jämfört med människor i landsbygdsområden. Människor som är födda och uppvuxna i städer är dubbelt så sannolikt att utveckla schizofreni.
Exponeringen till naturen kopplat till psykisk hälsa? Om så är fallet, forskarna frågade, vad är naturens inverkan på känslor och humör? Kan exponering till naturen hjälpa "buffert" mot depression?
I naturen eller av Highway
Som rapporterats i Proceedings of the National Academy of Sciences, två grupper av deltagare gick för 90 minuter, en i ett gräsmarksområde spridda med ekar och buskar, den andra längs en trafik tung fyrvägskörning. Före och efter mätte forskarna hjärt- och respirationshastighet, utförde hjärnskanningar och deltagarna fyllde i frågeformulär.
Forskarna hittade liten skillnad i fysiologiska förhållanden men markerade förändringar i hjärnan. Neural aktivitet i den subgenliga prefrontal cortexen, en hjärnregion som är aktiv under ryktet - repetitiv tanke fokuserad på negativa känslor - minskat bland deltagare som gick i naturen mot de som gick i en stadsmiljö.
"Det här upptäckandet är spännande eftersom det visar effekterna av naturupplevelsen på en aspekt av känsloreglering, något som kan hjälpa till att förklara hur naturen får oss att må bättre", säger huvudförfattare Gregory Bratman, en doktorand i Stanfords interna interdisciplinära miljöprogram Emmett Resurser, Stanford Psychophysiology Lab, och Center for Conservation Biology.
"Dessa resultat är viktiga eftersom de är förenliga med, men bevisar ännu inte, ett orsakssamband mellan ökad urbanisering och ökad psykisk sjukdom", säger medförfattare James Gross, professor i psykologi i Stanford.
Det är viktigt för stadsplanerare och andra politiker att förstå sambandet mellan exponering för naturen och mental hälsa, studiens författare skriver. "Vi vill undersöka vilka delar av natur hur mycket av det och vilka typer av erfarenheter-erbjuda de största fördelarna," Daily säger.
I en tidigare studie, som också leddes av Bratman, befanns tiden i naturen ha en positiv effekt på humör och aspekter av kognitiv funktion, inklusive arbetsminne, samt en dämpande effekt på ångest.
Studierna är en del av en växande forskningsgrupp som undersöker sambandet mellan natur och människors välbefinnande.
Naturkapitalprojektet, som leds av Daily, fokuserar på att kvantifiera värdet av naturresurser till allmänheten och förutsäga fördelarna med investeringar i naturen. Det är ett joint venture av Stanford Woods-institutet för miljö, naturskyddsområdet, World Wildlife Fund och University of Minnesota Institute for the Environment.
Källa: Stanford University
