När vi tänker på Google och hälsa, tänker vi vanligtvis på patienter söka online för hälsoinformation. Men du kan bli förvånad över att vissa läkare Google dig.

En australisk undersökning av hur läkare använder sociala medier fann om 16% (ungefär en av sex) hade sökt efter onlineinformation om en patient, med ungefär samma resultat från studier i US och Kanada.

Detta väcker flera etiska problem. Till exempel, om din läkares sökning via dina Facebook-, blogg- eller Twitter-flöden avslöjade aspekter om din livsstil, som drog- eller alkoholanvändning, sa du inte direkt till din läkare? Vad händer om den här informationen påverkar din åtkomst till operationen?

Varför läkare Google-patienter

Vissa läkare säger att de Google deras patienter för att samla mer information om dem eller till upptäcka "sanning". Beväpnad med den informationen säger de att de bättre kan ta hand om sina patienter och förbättra sin hälsa.

Till exempel kan en läkare se en patient med depressionets onlinekonto om att vilja sluta sitt liv som ett tillfälle att vidta åtgärder och förhindra ett dåligt resultat. Eller en läkare kan få reda på ungdomar högriskbeteende De kommer inte troligen att prata om, som drogmissbruk eller riskabelt sexuellt beteende, och ser det som ett tillfälle att skydda dem mot skada.

Alternativt kan vissa läkare Google deras patienter av nyfikenhet, voyeurism eller helt enkelt vana.

Detta väcker frågan om när en legitim professionell oro överlämnar till beteende som är onödigt och "obehagligt".

Till Google eller inte är ett problem som läkare erkänner att gripa med. I en australisk undersökning, när läkare frågades om det var lämpligt för läkare att leta upp allmänt tillgänglig information om en patient, nästan 43% sa nej och runt 40% var osäkra.

Bryter mot förtroende

När en läkare söker online för information om en patient utan samtycke, förändras deras roll från någon som arbetar med patienten till någon som observerar och spionerar på dem. Ur patientens synpunkt är det troligt att det här kommer förstöra förtroende mellan de två, eftersom det visar brist på respekt.

Patienter kan också skadas direkt när läkare agerar på information som de hittar online. Om en läkare ser ett onlinefoto av en patient som väntar på en levertransplantation som dricker alkohol när de inte ska vara, Patienter riskerar att missa ut på att få en ny lever.

Då är det frågan om informationen är ny eller relevant. I fallet med levertransplantationsdilemma kan vi inte veta när fotot av levertransplantationspatienten togs. Det är inget bevis som patienten dricker nu.

Läkare, som resten av oss, kan inte heller vara säker på att onlineinformation är korrekt. Till exempel mer än 50% av ungdomar erkänna att du skickar in falsk information på sociala medier.

Att agera eller inte agera?

Att besluta att söka information om sina patienter på nätet är inte slutet på frågan. Läkare måste också bestämma om man ska erkänna Googling och huruvida man ska agera på den information de hittar.

Läkare är juridiskt skyldiga under obligatoriska rapporteringslagar att rapportera information som de har sett i samband med barnmisshandel och försummelse. Men om de agerar på felaktig information kan det skada patienten och andra. Om de inte handlar om den information de hittar kan de vara ansvariga för att inte försöka skydda patienten.

I slutändan måste läkare försäkra sig om att de har goda skäl att vidta åtgärder (eller inte vidta åtgärder) baserat på att väga upp de troliga fördelarna och skadorna.

Även om det kan finnas någon motivering för att titta på patientinformation online när det gäller barnsäkerhet, för vuxna patienter, är det en annan sak. För vuxna skulle det vara enklare och mer respektfullt att bara fråga dem.

Vad kan vi göra?

Oavsett ethiska problem, hur realistisk är det för läkare att sluta Googling sina patienter? Att använda Google är så vanligt (globalt använder vi det för att göra 3.5 miljarder söker en dag) att det har blivit standardvägen vi ta reda på informationen uppkopplad. Många läkare tror inte att Googling en patient är en invasion av privatlivet.

Patienterna bör vara medvetna om att deras läkare kan se och använda den information de lägger på nätet. För att skydda deras integritet kan patienterna anpassa sina integritetsinställningar och vara försiktig med vad de postar.

Kanske borde det finnas policy om behovet av att läkare ska vara öppna om Googling sina patienter. Och innan de handlar om någon information, bör patienterna ha möjlighet att motbevisa eller förklara den informationen.

Om detta inte händer ser vi en kontinuerlig erosion av förtroende mellan läkare och patient.

Om författaren

Merle Spriggs, forskare vid barnets bioetikcentrum, University of Melbourne

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon