I vår hektiska värld är en god natts sömn värd för sin vikt i guld när det gäller att förbättra fysiskt och mentalt välbefinnande. Mycket mer än en grundläggande metod för energibesparing är sömn ett tillstånd under vilket muskel och ben genereras och repareras, och minnen och inlärningssystem uppdateras. Sömn gör det också möjligt för kroppen och hjärnan att rensa bort de toxiska biprodukterna från dagens väckande aktivitet som annars skulle kunna bygga upp och orsaka skada. Kort sagt är god sömn en hörnsten för människors hälsa.

Tyvärr är inte alla vi välsignade med en god natts sömn efter en lång och ofta tröttsam dag. Runt 30% av vuxna uppleva kronisk sömnlöshet någon gång i sitt liv - där sömn störs i mer än en månad. Uppskattningar är ännu högre hos äldre populationer och de som upplever regelbunden stress.

Sömnlöshet kan vara förödande, och har kopplats till kognitiva brister - som minnesförlopp, psykiska problem inklusive humör och ångest och långsiktiga hälsoproblem, inklusive fetma och demens. De allvarligaste fallen av kronisk sömnlöshet kan till och med öka risken för dödlighet.

{youtube}TTDDK6goHVg{/youtube}

Kostnaden för sömnlöshet går långt utöver bara hälsa. Enligt National Sleep Foundation är insomniacs två till fyra gånger mer benägna att ha en olycka - med över 72,000 trafikolyckor per år i USA ensam kopplad till sömnbrist. Sömnlöshet kostar också amerikanska företag en uppskattad $ 150 miljarder i frånvaro och minskad produktivitet, varje år.

Med tanke på vårt behov av regelbunden och djup sömn är det inte någon överraskning att personer med sömnlöshet ofta når till medicinska skåpet. Apotek i Storbritannien diskuterar regelbundet mer än 15.3m recept för sömnhjälpmedel. Men det här är inte den säkraste vägen till en god natts sömn, eftersom användningen av över disk och receptbelagda sömnhjälpmedel kan leda till skadliga biverkningar, beroende och tillbakadragande.

Musik för sömn?

Forskning har visat att lyssna på "självvalad" musik - musik efter eget val - kan faktiskt förkorta scenen två sovcykler. Det betyder att människor når vila REM sömn - den återställande delen av vår sömn - snabbare.

I studien studerade studenter som lyssnade på 45 minuter av musik före sänggåendet i tre veckor sågs en kumulativ positiv effekt på flera åtgärder av sömnseffektivitet med liknande effekter som rapporterats hos äldre medborgare i Singapore. Efter alla dessa bevis rekommenderar NHS nu "lyssnar på mjuk musik"Före sänggåendet som en metod för att förhindra sömnlöshet.

Med allt detta i åtanke, vår forskningsenhet, tillsammans med kollegor från Sleep and Cognition Laboratory vid University of Lincoln och Goldsmiths, University of London, har påbörjat ett nytt musik sömnprojekt, för att ta reda på vad folk lyssnar på när de nickar av - och varför människor tror att musik hjälper deras sömn.

Den första fasen av vår musik sömnundersökning har slutförts av 651-personer, som har berättat mycket för musiken som hjälper dem att sova. Vi upptäckte den högst rankade kompositören av sömnmusik i vårt prov är Johann Sebastian Bach. Han följdes av Ed Sheeran, Wolfgang Amadeus Mozart, Brian Eno och Coldplay.

Förutom de få topprankade artisterna fanns det ett enormt utbud av individuella val - med 14 olika genrer och 545 olika artister som heter. Och det är dessa data som ger oss grunden att undersöka funktionerna i effektiv sömnmusik. Med hjälp av datorprogram kommer vi att kunna klämma fast de konsekventa musikaliska funktionerna som stöder sömn bland dessa många olika musikaliska ljud.

Möta musiken

Vi fick också en hel del reda på varför folk vänder sig till musik i första hand. Och de är varierade. I vår forskning, folk lyfte fram betydelsen av musik för att blockera störande yttre (som trafik) och interna (som tinnitus) ljud, för att fylla obehagliga tystnader och ge känsla av kompisarskap och säkerhet.

Detta tyder på att en enstorlek passar alla tillvägagångssätt till musik för sömn är osannolikt att passa alla insomniacs, för att människor stämmer in i så många olika typer av musik av så många olika skäl.

Nästa steg för vår forskning kommer att expandera vår undersökning att täcka så många populationer och kulturer som möjligt. Vi ska sedan testa den musik som folk rapporterar för att vara konsekvent effektiva vid olika sfeglingssteg med avancerad sömninspelningsteknik.

Vårt mål är att utveckla personlig musikvalsteknik kombinerad med råd om musiksömstrategier, som ett komplett paket för personer som behöver återställa sömnen till normala av hänsyn till deras hälsa, livskvalitet och välbefinnande.

Fram till dess är det bästa rådet vi kan erbjuda när du väljer att låta dig sova, att lita på dina egna musikaliska val över generella "sömn" spellistor. Du vet bäst vad du letar efter i ett bedtime spår - baserat på vad du gillar och vad du behöver från musiken då. Och inom en snar framtid kommer vi att vara beväpnade med nödvändiga bevis som gör det möjligt för oss att flytta från denna "instinktiva inställning" till en mer informerad och optimerad tillämpning av musik som ett effektivt hjälpmedel i kampen mot sömnlöshet.

Om författaren

Victoria Williamson, föreläsare i musik, University of Sheffield

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon