Tack vare stigande årliga självrisker och en drivkraft mot konsumentstyrd hälso- och sjukvård, uppmuntrar människor alltmer shoppa runt för vård. Många tillstånd eller statliga sjukhusföreningar har prisinspektionsinitiativ och det finns ett antal privata företag som också syftar till att hjälpa konsumenterna att hitta värde för sin hälso-dollar.

Men sökandet efter det bästa priset är ofta stymied, inte nödvändigtvis av brist på information, utan brist på relevanta information.

Priset i hälso- och sjukvården är ett knepigt koncept. Olika ord som hänför sig till kostnadskostnad, pris och kostnad utan kostnad - alla har olika betydelser och det finns ingen standard bland konsumenternas insynswebbplatser om vilka av dessa priser som ska rapporteras. Så medan prisvariationen mellan sjukhusen är välkänd, diskuteras mindre ofta att när konsumenter söker efter pris betyder variationen i informationen att de kan se stor variation inom samma sjukhus för samma procedur. Bristen på standarder i detta avseende kan lämna konsumenterna förvirrade och innebär att vissa insyn i prisinsyn kan göra mer skada än bra.

Söker efter ett pris

Som ett exempel på hur förvirrande saker kan få, i mitten av december 2015 letade jag efter priset på ryggmärgsoperation, ett vanligt förfarande vid ett sjukhus i närheten av mitt Michigan hem, Henry Ford Health System.

Mitt första stopp var webbplatsen som drivs av Michigan Health & Hospital Association, branschföreningen som representerar sjukhus i staten. Där fick jag reda på att den genomsnittliga avgiften på Henry Ford var cirka 71,000 US $. Sedan letade jag efter andra källor till prisinformation för konsumenter. Det första resultatet som kom upp i en Google-sökning efter "jämför sjukhuspriser" var en webbplats som heter OpsCost. Den här webbplatsen visade mig ett fakturerat pris på ungefär $ 67,000 hos Henry Ford och berättade också för Medicare att jag fick $ 33,000 för proceduren. Jag letade efter något på sajten som skulle förklara varför det var skillnad mellan dessa nummer och hur de hänför sig till andra försäkringsbolag, men kunde inte hitta det.

Sedan försökte jag Healthcare Bluebook, vilket gjorde att jag kunde smala till en postnummer men inte ett specifikt sjukhus. Den webbplatsen sa att "rättvist pris" för mitt spinalfusionprocedur i postnummer där Henry Ford ligger skulle vara ungefär $ 39,000. Jag försökte en annan, Rättvis hälsa, som också låter mig söka efter postnummer. Den webbplatsen sa att mitt förfarande kostade $ 9,350.

Det är lätt att se hur en välvillig konsument skulle bli frustrerad.

Varför finns det så mycket variation?

Inget av priserna i ovanstående exempel är fel i sig. De ger bara kostnaden för olika saker. Och viktigast av allt, ingen av dem återspeglar sannolikt kostnaden för att någon med försäkring skulle betala för förfarandet.

De två första exemplen, från sjukhusföreningen och OpsCost, visar fakturerade, eller chargemaster, belopp hos Henry Ford. Det är som ett "klistermärke pris" för tjänsten. Det är sällsynt att alla med sjukförsäkring skulle betala ett belopp som är högt om sjukhuset ingår i försäkringsnätets nätverk. Precis som en bilköpare kan pruta ner från biljettpriset på ett fordon, förhandlar ett försäkringsbolag ett lägre pris för sina medlemmar.

Personer med försäkring betala mindre än laddningsbeloppet, men det är svårt att berätta hur mycket mindre. Detta kallas förhandlat pris, eller ibland det faktiska betalda beloppet. I vissa fall betalar försäkringsbolaget väldigt nära lademasterpriset, medan i andra betalar de mycket mindre. Det kan variera beroende på försäkringsgivaren eller på sjukhuset, vilket gör laddningspriset praktiskt taget meningslöst för att jämföra sjukhuspriser för dem med kommersiell försäkring.

Priserna Healthcare Bluebook och Fair Health är båda avsedda att beräkna faktiska belopp som betalas av försäkringsgivare till sjukhus. Dessa priser redovisas i en förklaring till förmånsdeklarationen (det är beloppet efter att försäkringsrabatten har tagits bort), men du brukar inte se det förrän efter att förfarandet är klart och du får uttalandet.

Det förhandlade priset är vanligtvis en noggrann bevakad hemlighet. På grund av det faktum har webbplatserna inte eller avslöjar inte Henry Fords eller några andra sjukhus faktiska förhandlade priser. Så om du inte känner någon med samma försäkring som bara hade gjort samma förfarande på samma sjukhus, hade du svårt att hitta det numret. Dessutom frågade inte någon webbplats om generositeten av min försäkringsförmån, som bestämmer min out-of-pocket-kostnad, det faktiska beloppet jag skulle skulda.

Då är det frågan om vad som ingår i det angivna priset, vilket sannolikt är källa till den stora skillnaden mellan vad Fair Health rapporterade som en rättvis kostnad ($ 9,350) och vad Healthcare Bluebook rapporterade ($ 39,000). Healthcare Bluebook uppskattade sjukhusets anläggningsavgift, läkarkostnad och anestesiavgift baserad på typisk återhämtningstid och priser. Fair Health-priset är lite oklart, men det verkar bara omfatta priset för den faktiska operationen, inte anestesi eller kostnaden för sjukhuset i beaktande.

Vad händer om du inte har försäkring? I vissa fall debiteras patienterna laddningspriser. Men många sjukhus kommer att arbeta med dessa människor för att sänka stora räkningar. Dessutom, tack vare Affordable Care Act, måste alla utan försäkringar som är berättigade till ekonomiskt stöd faktureras ett lägre belopp, vanligtvis baserat på genomsnittliga försäkringsbetalningar. Oinsäkrade personer med högre inkomster kan fortfarande betala laddningspriser i lagen.

Vad är en konsument att göra?

Det bästa du kan göra om du vet att du har stora sjukvårdskostnader är att ringa till din försäkringsgivare. De flesta stora försäkringsgivare har nu verktyg som hjälper konsumenterna att handla för vårdgivare och de kan ofta ge dig en uppfattning om variationen i kostnader du skulle möta hos olika leverantörer i ditt nätverk och specifika för din plan.

Därefter måste vi, som en policyrekommendation, vara försiktig med att släppa information om fakturerade avgifter under täckning av prisgennemsiktighet, och särskilt om att ringa dessa nummerpriser. De har liten relevans för vad den stora majoriteten av konsumenterna kommer att betala och helt enkelt distrahere från att hitta relevant information om de faktiska priserna för patienterna.

Prisgennemsiktighet är utan tvekan svår att genomföra. Men det behöver inte vara så svårt som vi gör det.

Om författaren

Betsy Q. Cliff, doktorand, folkhälsohögskolan, University of Michigan. Hon är intresserad av prisdispersion, särskilt inom marknaderna, och huruvida denna dispersion kan utnyttjas för att sänka kostnaderna för hälso- och sjukvården för vissa individer, eller sänka de totala utgifterna. Jag är också intresserad av effekterna av prissynthet på servicepriser och konsumentinformation.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.