Konsumtion. Genom ett märkligt meningsförskjutning beskriver detta 19-talets ord ett allvarligt och ofta dödligt sjukdom är samma ord som används nu för ett sätt att leva inriktat på materialvaror. Är det dags att ta tillbaka sina negativa och ofta dödliga föreningar i vår offentliga diskurs?

Konsumtion som verklighet och metafor verkar på många nivåer - personligt, kommunalt och ekonomiskt. Viktigast, det ger djupa konsekvenser för planeten och dess resurser.

Jorddagens fyrtiofemårsjubileum ger ett passande tillfälle att tänka mer bred och djupt om vad dessa konsumtionsmönster betyder för oss, våra samhällen och för planeten Jorden.

Avtagande avkastning

Vi vill alla ha saker, men i vår överutvecklade, snabba kultur utmanar vi oss sällan att fråga oss själva den viktiga frågan: Hur mycket kostar det?

Naturligtvis måste viktiga skillnader göras mellan grundläggande behov - vatten, mat, kläder, skydd tillsammans med den ekonomiska säkerheten för att uppnå dem - från de saker som inte är nödvändiga för vår överlevnad. Dessa icke-väsentliga kan innefatta att äga stora personbilar, ta lyxiga semester eller äta på 4-stjärniga restauranger. Trots att många människor önskar dessa, främjar de mänsklig lycka?

Många studier tyder på att sådana icke-väsentliga sällsynta förekommer längst upp i listan över vad som faktiskt främjar mänsklig uppfyllelse eller lycka. Forskning indikerar att inkomstnivåerna ovan $ 75,000 ett år sällan resultera i anmärkningsvärt ökade nivåer av lycka.

In Ju mer pengar, desto mer?, Professor i Harvard Business School Michael Norton visar att de ultrarika rapporterar höga nivåer av lycka när de ger bort sina pengar till andra. Däremot rapporterar de med mycket små pengar ökad lycka med förbättrad inkomst och rikedom men det finns en punkt med minskande avkastning i lyckokvoten.

Om det är en stor del av lycka att ha mycket pengar tillsammans med förmågan att köpa saker, varför är vi så konsumerade med konsumtion? Har vi blivit tvungna av pressen av reklam som skapar "behov" och manipulerar våra önskningar?

Några av motivationen för denna strävan efter saker är komparativ och har förankring i en önskan om att framstå lika bra som vänner och grannar. Och vi gör det även om många av oss vet att ett bra familjeliv, meningsfullt arbete och uppfyllande av sociala relationer bidrar mycket mer till vårt välbefinnande än vad som finns i vår lönecheck eller våra aktieportföljer.

Annat än den lilla procentandelen av motkulturella meddelanden som förekommer i publikationer eller plattformar som Adbusters, översvämmas vi av meddelanden och reklam från alla medier som vågar för vår tid, uppmärksamhet och pengar.

Det tar enormt fokus och disciplin att skärpa utmaningen av dessa allestädes närvarande budskap och använda våra mentala energier för mer givande uppgifter som leder till mänsklig uppföljning.

Köpenhamns teori om förändring

På global nivå vet forskare att vi ligger långt ifrån jordens resurser, med tanke på den nuvarande mänskliga befolkningen och de förväntade ökningarna beräknas inträffa i detta århundrade.

Smakämnen Världen lycka Rapportera från Earth Institute på Columbia University visar att medan lyckligare länder är de med större rikedom är andra faktorer som bidrar till mänsklig lycka viktigare än rikedom, inklusive starkt socialt stöd, frånvaro av korruption, personlig frihet, bra familjeliv och samhällsengagemang .

Om aggressiv konsumtion inte är vad som gör människor lyckliga, hur kan vi börja reframe vårt tänkande och, viktigare, ändra vårt beteende på marknaden för att vara i harmoni med strävan efter äkta lycka?

Köpenhamns invånare har förbättrat trivsel och minskar utsläppen. Colville-Andersen / flickr, CC BY-NC-SA

En ny bok kan hjälpa oss att tänka igenom det här genom att titta på sätt att minska externa effekter som utsläpp som vi alla bidrar till, men känner oss lite skyldiga att åtgärda. I klimatschock: De ekonomiska konsekvenserna av en Hotter Planet, författare Gernot Wagner och Martin Weitzman utmanar beteendemässig ekonomisk uppfattning att små personliga förändringar är försumbara och irrelevanta för social förändring. De hävdar att initiativ från några få personer med starka moraliska åtaganden kan påverka sociala förändringar.

De kallar att de hittar "Köpenhamns Teori om förändring" som visar hur små enskilda val kan leda hälften av invånarna i en stad 1.2 miljoner människor att använda cyklar för pendling (ja, även om vinteren vid 55th parallellen).

Dessutom är Köpenhamns stad på väg för att uppnå kolneutralitet år 2025. Utan tvekan är minskningen av användningen av privata persontransporter en stor del av denna ansträngning för att Köpenhamn ska bli koldioxidneutral om tio år.

Eget kapital och miljö

Minskning av konsumtionshastigheter för oss i den överutvecklade världen kan ha mycket positiva effekter på individuell lycka, kan leda till att mer engagerade samhällen arbetar för sociala och ekonomiska förändringar och kan bidra till att minska mänsklig användning av naturresurser.

I denna ansträngning spelar principerna om distributiv rättvisa sig i spel och borde leda till kraftfulla offentliga debatter om mer rättvisa sätt att distribuera varor och tjänster på regional, nationell och global nivå. Om dessa djupa sociala och ekonomiska förändringar är tekniskt möjliga, behöver vi den intellektuella ärligheten, moralisk insikt och mod att ta upp dem som de mest allvarliga och komplexa frågorna i vår tid.

Vilket bättre sätt att fira jordens dag 45th årsdagen än att öka mänsklig lycka och ge vår självbehärskning och minska konsumtionen till källan för all vår näring - jorden och dess värdefulla resurser.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen
Läs ursprungliga artikeln.

Om författaren

Judith Chelius Stark är professor i filosofi och meddirektör för miljöstudier på Seton Hall University. Hennes specialområden är Hippos Augustins filosofi, feministiska teorier och miljöfrågor.

Relaterad bok

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.